Hupu ngày 14 tháng 10 đưa tin, truyền thông Tây Ban Nha El Mundo đã đề cập đến tình hình giữa Real Madrid và tiền đạo cắm Erling Haaland của Manchester City.
Một nửa bóng đá châu Âu hiện đang dồn ánh nhìn về sân Etihad ở Manchester, về dàn ngôi sao của Manchester City, đồng thời theo dõi án phạt sắp giáng xuống CLB Ngoại hạng Anh này cũng như những ảnh hưởng dây chuyền mà sự việc có thể gây ra cho bóng đá khắp châu Âu. Vì lý do đó, ánh mắt của cả châu Âu cũng hướng về tòa nhà Brunel ở London, nằm đối diện ga Paddington, nơi đặt trụ sở của Premier League.
Ngay trong các văn phòng của tòa nhà này, dưới áp lực kép từ truyền thông và dư luận, ủy ban độc lập sẽ đưa ra phán quyết đối với Manchester City trong vài tuần tới. Trước đó, ủy ban này đã kết luận Manchester City có hành vi vi phạm tài chính nghiêm trọng trong giai đoạn 2009-2018. Phán quyết cuối cùng sẽ được công bố trong vài tuần nữa, còn thứ Tư tuần này, Manchester City sẽ trở lại sân cỏ ở Champions League. Pep Guardiola sẽ có mặt trên khán đài để thể hiện sự ủng hộ mang tính biểu tượng dành cho đội bóng, và cả bóng đá châu Âu đang soi xét đội bóng này.
Bên trong học viện bóng đá của Manchester City, bầu không khí đã lên tới mức “cực kỳ lo ngại”. Nguồn tin từ phòng thay đồ CLB tiết lộ rằng mãi đến mùa hè năm nay, đội một mới thực sự nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc cũng như hậu quả từ án phạt tiềm tàng. Khi đó, ban lãnh đạo CLB bắt đầu đánh giá nghiêm túc khả năng đội bóng có thể hứng chịu án phạt nặng. Nay án phạt đã cận kề, trong đầu tất cả mọi người đều quanh quẩn một câu hỏi: “Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?” Những người thân cận với các cầu thủ thẳng thắn nói: “Chúng tôi không biết kết cục sẽ ra sao, nhưng tâm lý lo lắng trong đội đang rất nặng nề.”
Ngày 29 tháng 9, tròn 21 tháng sau khi phiên điều trần kết thúc, ủy ban độc lập phụ trách vụ án Manchester City xác nhận: CLB đã sử dụng hợp đồng giả, sửa đổi sổ sách tài chính, vi phạm các quy định liên quan đến giám sát tài chính của Premier League, cố ý hạ thấp đáng kể chi phí trong báo cáo tài chính chính thức, với số tiền kinh tế liên quan lên tới gần 1 tỷ bảng Anh.
Manchester City đã kháng cáo quyết định của ủy ban. Nếu kháng cáo thất bại, CLB dự định tiếp tục đưa vụ việc lên Tòa án Tối cao Vương quốc Anh. Theo các quy định liên quan của Premier League, quy trình kháng cáo phải hoàn tất trong vòng hai tháng sau khi nhận thông báo phán quyết; ủy ban cũng phải đưa ra phán quyết cuối cùng trong vòng 30 ngày sau khi thủ tục kháng cáo kết thúc. Điều đó có nghĩa là toàn bộ quy trình nhiều khả năng sẽ kéo đến đầu tháng 2 năm sau.
Về khía cạnh hình phạt, ngoài một khoản tiền phạt lớn — khoản tiền phạt này đối với phòng thay đồ Manchester City vẫn chưa phải là vấn đề nan giải nhất, điều then chốt hơn là việc bị trừ điểm đang được bàn tới, và đây mới là mâu thuẫn cốt lõi của toàn bộ sự việc. Một khi việc trừ điểm khiến đội bóng xuống hạng, nhiều ngôi sao trong đội đã phát tín hiệu tới ban lãnh đạo Etihad rằng họ sẽ tìm cách chấm dứt hợp đồng hiện có, gần như không ai muốn ở lại chơi ở Championship. Một số cầu thủ khác cho biết, dù không xuống hạng, nếu CLB bị tước quyền tham dự đấu trường châu Âu mùa giải tới, họ cũng sẽ đánh giá lại tương lai của mình; có thông tin cho rằng mức trừ điểm tiềm năng có thể lên tới 40-60 điểm.
Trong toàn bộ tâm bão này, Haaland đang ở vị trí trung tâm. Tiền đạo người Na Uy này đã gia hạn hợp đồng với Manchester City vào tháng 1 năm ngoái, thời hạn đến tháng 6 năm 2034; bản gia hạn này vốn dĩ tưởng như sẽ ràng buộc anh với CLB suốt mười năm.
Real Madrid, Barcelona, Paris Saint-Germain và Arsenal đều đang theo dõi sát diễn biến, sẵn sàng chớp thời cơ để giành người. Trong đó, Real Madrid duy trì quan hệ tốt đẹp với đội ngũ người đại diện của Haaland cũng như gia đình anh. Khi Haaland còn thi đấu cho Dortmund, Real Madrid đã suýt chiêu mộ được anh, hai bên từng gặp gỡ nhiều lần và sau đó gần như duy trì liên lạc trực tiếp thường xuyên; trạng thái này sẽ tiếp tục cho đến khi kết quả xử phạt chính thức được công bố.
Đội bóng hiện đang trong giai đoạn tái thiết, Guardiola rời đi và Maresca tiếp quản ghế huấn luyện. Toàn đội đang lặng lẽ chờ sự việc ngã ngũ, trong khi một nửa bóng đá châu Âu đang theo dõi sát sao cục diện số phận của họ.
