Hổ Phố ngày 13 tháng 7 - Phóng viên theo dõi Man City của The Athletic UK, Sam Lee, viết bài chuyên đề về John Stones.
Trong vài ngày qua, truyền thông Anh đã mở ra một cuộc thảo luận: Kể từ đội trưởng Bobby Moore vô địch World Cup 1966, ai là trung vệ xuất sắc nhất lịch sử đội tuyển Anh? Quan điểm hiện tại cho rằng, người đó rất có thể là John Stones.
Cầu thủ 32 tuổi này chắc chắn là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất mà bóng đá Anh từng sản sinh, 10 năm qua anh đã thể hiện điều đó trong màu áo đội tuyển Anh và Manchester City.
Tại giải đấu lần này, việc ra sân của anh không liên tục, không phải lúc nào cũng có suất đá chính dưới thời huấn luyện viên Thomas Tuchel; nhưng trong trận tứ kết gặp Na Uy hôm thứ Bảy, màn trình diễn xuất sắc của anh đã khơi mào cuộc thảo luận về vị thế lịch sử của anh trong đội tuyển Anh.
Điều này vừa thể hiện đẳng cấp cầu thủ, vừa phản ánh sự đánh giá cao anh nhận được ở câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia. Tuy nhiên, hợp đồng của Stones với Man City đã hết hạn đúng vào kỳ World Cup này; khi anh kết thúc hành trình ở Bắc Mỹ vào cuối tuần này, anh sẽ tìm bến đỗ mới.
Tình huống này có vẻ bất thường, nhưng nguyên nhân thực ra rất đơn giản: chấn thương đã khiến anh bỏ lỡ quá nhiều trận đấu trong hai mùa giải qua, và Man City cho rằng việc gia hạn lúc này không phải là quyết định sáng suốt.
Trong tổng số 76 trận Premier League của hai mùa giải này, Stones chỉ đá chính 11 lần. Ở mùa giải gần nhất, anh chỉ có 5 lần đá chính, trong đó 3 lần vào tháng 8 năm ngoái. Một lần khác là ở vòng cuối tháng 5, khi đối thủ Arsenal đã vô địch trước đó, Man City cho một số cầu thủ vắng mặt dài hạn được ra sân.
Tuy nhiên, chi tiết thực tế phức tạp hơn. Tình hình chấn thương của anh trong mùa giải 2025-26 rốt cuộc ra sao?
“Tôi hoàn toàn khỏe mạnh, 100% thể trạng tốt, điều này phụ thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm quyết định của huấn luyện viên, mà tôi không thể kiểm soát; tôi cũng đã nói với ông ấy rằng chọn ra 11 cầu thủ đá chính luôn là việc khó.”
“Ông ấy biết rõ tôi khao khát ra sân thế nào, muốn tham gia ra sao, có nhiều góc nhìn về vấn đề này. Tôi cảm thấy mình ở trạng thái thể chất tốt nhất trước trận đấu.” “Huấn luyện viên” được nhắc đến chính là Pep Guardiola, người đã rời Man City vào cuối mùa giải trước.
Ngay cả khi nhìn lại 5 năm trước, Guardiola thường xuyên đề cập công khai về vấn đề thể trạng của Stones; và trong vài năm qua, mỗi khi nói về việc trung vệ này có ra sân được hay không (hoặc vắng mặt vì chấn thương), lời nói của ông thể hiện rõ sự bất lực và thất vọng.
Nhiều nguồn tin thân cận (yêu cầu giấu tên để bảo vệ các mối quan hệ) tiết lộ với TA rằng Guardiola đã mất niềm tin vào khả năng duy trì thể trạng của Stones. Có lẽ vì ông có xu hướng yêu cầu cầu thủ sẵn sàng ra sân bất cứ lúc nào, trong khi Stones đôi khi cho rằng cần thận trọng.
Nhưng trong những tháng cuối mùa giải, những người liên quan ở trung tâm huấn luyện đã ấn tượng với sự hồi phục của Stones và cho rằng anh đang có phong độ tốt.
Tuy nhiên, trong trận chung kết League Cup với Arsenal vào cuối tháng 3, anh không có tên trong đội hình xuất phát - mặc dù khi đó trung vệ Ruben Dias bị chấn thương, còn Marc Guehi không thể ra sân do quy định về Cup.
Như Stones đã nói trước World Cup, điều này khiến những tháng cuối cùng trong 10 năm thi đấu cho câu lạc bộ trở nên khá u sầu.
Trong trận đấu trên sân nhà với Crystal Palace vào tháng 5, Stones chỉ được vào sân ở những phút cuối, sự sắp xếp này cũng khiến một số người trong nội bộ đội một cảm thấy khó hiểu.
“Trận trước, các cổ động viên bắt đầu hát ‘Johnny Stones, Johnny Stones’. Tôi nói: ‘Được rồi, vì họ đã mua vé, John Stones phải ra sân’,” Guardiola đùa vài ngày sau đó. Tuy nhiên, xét việc hậu vệ này đã khỏe mạnh một thời gian, sự sắp xếp này có vẻ hơi khác thường.
Thực tế, quyết định không gia hạn hợp đồng với Stones của Man City không gây ngạc nhiên.
Một năm trước, sau khi Kevin De Bruyne bị chấn thương hành hạ trong hai mùa giải liên tiếp, câu lạc bộ cũng quyết định không trao cho anh hợp đồng mới. Cầu thủ người Bỉ đã không hài lòng và buộc phải gia nhập Napoli, một đội bóng dự Champions League, theo dạng chuyển nhượng tự do, cố gắng chứng minh với Man City rằng mình vẫn sung sức.
Về phần Stones, sau khi World Cup kết thúc vào Chủ nhật, hướng đi tiếp theo của anh sẽ rõ ràng hơn.
Có tin đồn anh có thể trở lại Everton - câu lạc bộ anh từng khoác áo ba mùa rưỡi trước khi chuyển đến Man City vào mùa hè 2016 - nhưng Everton lo ngại về tiền sử chấn thương của anh; dù đàm phán với câu lạc bộ nào, đây rất có thể là một trong những điểm chính của cuộc thảo luận.
